Muitos carros fabricados pela GM vêm com um recurso de segurança chamado sistema pega-ladrão, conhecido como Chave PASS. É possível saber se um carro possui esse recurso olhando sua chave de ignição - o eixo da chave possui um pequeno módulo preto embutido, com contatos em cada lado da chave. É comum achar que há algum tipo de chip ou computador embutido ali.
Acontece que o sistema é muito mais simples do que isso, embora eficaz. O que está embutido na chave é um resistor de precisão. Quando você insere a chave na ignição, o resistor passa a fazer parte de um circuito simples que envolve outros três resistores. Se a chave não possuir um resistor ou se ele tiver o valor incorreto, o circuito desativará parte do sistema elétrico do carro para impedir que ele dê a partida.
Então, por que este sistema está usando algo tão comum quanto um único resistor em vez de algum tipo de computador embutido sofisticado? Provavelmente há dois motivos para isso: custo de fabricação e confiabilidade. O último item é, com certeza, grande parte da questão. Pense em tudo o que pode acontecer com uma chave - geralmente ela é carregada em um bolso cheio de moedas, é atirada sobre a mesa, é usada para abrir garrafas, e assim por diante. As chaves têm de ser bastante duráveis para acompanhar a vida útil do carro e devem funcionar sempre. Se um sistema que depende de um único resistor consegue fazer um bom trabalho, este é um bom sistema para ser usado porque há menos chance de dar errado.
Afinal de contas, para que ter o resistor? Os dentes na chave não fornecem proteção contra roubo? O resistor está simplesmente criando uma dificuldade para a duplicação da chave. É muito simples para um ladrão de carros arrombar uma trava ou forjar uma chave. Acrescentando um componente difícil de duplicar, você pode, pelo menos, dificultar o trabalho dos criminosos.